신문은 선생님

지금 남아있는 우리나라의 궁궐 대문 가운데 가장 오래된 것으로 알려진 서울 창덕궁 돈화문(敦化門)이 대대적인 보수 공사에 들어간다는 뉴스가 나왔어요. 국가유산청 궁능유적본부는 "국가유산 보물인 돈화문을 보수하기 위해 이번 달부터 지붕 해체에 착수한다"고 밝혔죠. 돈화문 보수 공사는 29년 만이랍니다. 2028년 10월 마무리될 예정이지만 해체와 조사 과정에서 수리 범위가 늘어나면 연장될 수 있다고 해요. 오늘은 이 돈화문이 어떤 문화유산인지 함께 살펴보겠습니다.

큰 덕은 백성을 두텁게 감화한다

돈화문은 조선 왕조 5대 궁 중 하나인 창덕궁의 정문이에요. 조선 왕조는 1392년 세워졌습니다. 태조 이성계는 1394년 한양(지금의 서울)으로 천도(수도를 옮김)했고, 정궁(正宮·정식 궁전)인 경복궁을 지었습니다. 그런데 1398년 제1차 왕자의 난이 일어나 훗날 태종이 되는 왕자 이방원이 형제를 죽이는 일이 일어났죠. 이방원의 형인 이방과가 2대 임금 정종이 됐는데, 형제들의 피비린내가 풍기는 한양이 싫다는 듯 1399년 다시 옛 고려의 수도인 개경(지금의 개성)으로 천도했습니다.

1400년 제3대 임금이 된 태종은 다시 한양 천도를 계획하고 별도의 궁궐을 경복궁 동쪽에 짓게 했습니다. 바로 창덕궁입니다. 1405년(태종 5년) 한양 천도 뒤엔 경복궁 대신 창덕궁으로 가 거기서 주로 생활했습니다. 아버지 태조가 지은 궁궐이고 왕자의 난 현장이었던 경복궁이 마음에 들지 않아서였을 수도 있습니다.

창덕궁의 전각을 다 지은 뒤인 1412년, 태종은 궁궐 정문인 돈화문을 세웠습니다. '돈화'는 유교 경전 사서(四書) 중 하나인 '중용(中庸)'에서 따온 말입니다. '작은 덕은 시내처럼 흐르고 큰 덕은 두텁게 감화하니(소덕천류 대덕돈화·小德川流 大德敦化), 이것이 하늘과 땅이 그토록 위대해지는 까닭이다.'

그러니까 '돈화'는 '두텁게 감화(생각이나 감정, 행동이 바람직한 방향으로 변화)하다'는 뜻이에요. '빛으로 교화하다'는 뜻인 경복궁 정문 광화문(光化門)과 마찬가지로, 교화를 통해 나라와 백성에게 올바른 정치를 펼친다는 뜻이 있습니다. 조선 왕조의 이념인 성리학을 반영한 이름이었죠.

왜 궁궐의 서남쪽에 치우쳐 있을까

그런데 돈화문을 보면 좀 이상한 점이 있습니다. 광화문처럼 궁궐의 정남향에 위치해 그 앞에서 큰길이 뻗어나가는 구조가 아니라, 돈화문은 창덕궁의 정문인데도 이 궁궐의 서남쪽으로 치우쳐 있는 것이죠. 왜 그랬을까요? 이미 남쪽에 종묘가 자리를 잡고 있었기 때문입니다. 종묘는 역대 왕과 왕비의 위패(죽은 사람의 이름을 적은 나무패)를 모신 왕실 사당이었어요. 그래서 궁궐 제도와는 무관하게 운용의 묘를 살린 것이라고 평가됩니다.

돈화문의 위치에서 또 한 가지 절묘한 점이 있습니다. 정면에서 보면 돈화문 뒤편으로 북한산 보현봉의 장대한 모습이 펼쳐집니다. 창덕궁이라는 궁궐은 인위적인 직사각형 구조를 따르지 않고 주변 지형과 조화를 이루도록 건축돼, 실제로 살기엔 경복궁보다 좋았다고 해요.

돈화문 건립 초기엔 2층 다락에 구리 1만5000근을 녹여 만든 큰 종을 달아 놓았다는 기록이 나옵니다. 이른 아침 신하들의 조회(아침에 임금과 신하들이 모여 정무를 논하는 일) 시간을 알려 기강을 잡으려는 것이었죠. 임금이 닭이 울기 전에 일어나 나오니 신하들은 이미 엄숙히 뜰에 엎드리고 있었다는 기록도 있습니다. 돈화문은 궁궐의 '안과 밖'을 나누는 기준이었고, 돈화문 안에서 신하들에게 잔치를 베풀거나 병사들에게 음식을 나눠주기도 했습니다.

17세기 초 재건한 건물이 지금도 남아

돈화문은 창덕궁의 다른 건물과 함께 1592년(선조 25년) 일어난 임진왜란 중에 불탔다고 알려졌습니다. 그런데 '선조실록'의 1598년 기록엔 돈화문이 있는 것처럼 나와 약간 고개가 갸웃거려지기도 합니다. 분명한 것은 1609년(광해군 원년)에 돈화문이 중수(重修·건축물의 낡고 헌 것을 고침)됐다는 거예요. 창덕궁 정문을 재건했다는 얘기죠.

지금 남아 있는 돈화문은 이때 재건한 것입니다. 장대한 석축(돌로 쌓아 만든 벽)이 특징인 광화문과는 달리 석축 없이 소박한 목조 2층 규모입니다. 창경궁 정문인 홍화문과 함께 조선 중기의 건축 양식이 남아 있는 건물입니다. 누군가는 두 문을 여인의 자태에 비유해 "홍화문이 날렵한 새색시 같다면 돈화문은 기품 있는 중년 여인 같다"고도 했습니다.

임진왜란 이후의 돈화문은 대단히 중요한 위치를 차지하게 됩니다. 불탄 궁궐 중 창덕궁만 다시 지어 사실상 정궁이 됐기 때문입니다. 19세기 후반 경복궁을 중건하기 전까지는 돈화문이 광화문의 역할을 했던 셈이죠.

그러다 보니 돈화문에선 역사적인 변란과 관련된 일이 일어나기도 했습니다. 1624년(인조 2년) 인조반정 공신들의 정치적 혼란으로 일어난 이괄의 난 때 이괄은 궁궐을 점령하며 닫힌 돈화문을 도끼로 찍고 들어갔는데, 반란이 진압된 뒤 인조는 "위태로움을 잊지 말아야 한다"며 도끼 자국 난 곳을 고치지 못하게 했답니다. 이괄 측이 왕으로 추대했던 왕족 흥안군 이제는 돈화문에서 도원수 심기원과 장만 등에게 살해됐습니다.

1728년(영조 4년) 정권에서 배제된 소론·남인 강경파가 일으켰던 이인좌의 난이 진압되자, 영조는 돈화문 문루에 올랐어요. 반란 진압을 위해 출정한 장수들이 적장의 머리를 바치는 헌괵례(獻馘禮)를 여기서 올렸던 것이죠.

끔찍한 이야기지만 같은 영조 때 돈화문과 관련된 미담도 있었어요. 권이형이라는 평양 사람이 인장을 위조해 사형에 처해지게 되자 그 아내 홍조이가 한양으로 와서 아침부터 저녁까지 돈화문 앞에 엎드리며 용서를 구했대요. 이것을 알게 된 영조가 그를 가상히 여겨 사형은 면하게 해 줬습니다. 이후 홍조이는 은혜를 갚기 위해 영조의 첫 왕후인 정성왕후의 장례 때 흙을 져 날랐다고 합니다.