신문은 선생님

Q. 지난달 전체 물가 상승률이 전달보다 낮아졌다는 뉴스를 봤어요. 그런데 농산물과 석유류를 제외한 근원물가 상승률은 오히려 높아졌다고 하더라고요. 근원물가가 무엇인가요?

최근 국가데이터처가 발표한 '10월 소비자물가 동향'을 보면 소비자물가는 1년 전보다 2.8% 올랐습니다. 9월(2.9%)보다 상승 폭이 조금 줄었지요. 가공식품과 외식 물가 상승률이 올랐지만, 작황이 좋아 채소류 가격이 11.2%, 농산물은 7.5% 내린 영향이 컸습니다.

'근원물가'는 물가의 기본적인 흐름을 살펴보기 위해 쓰는 지표입니다. '근원(根源)'은 사물의 뿌리나 바탕을 뜻하지요. 근원물가는 날씨나 국제 유가처럼 일시적인 요인에 크게 흔들리는 품목을 제외하고 계산해요. 우리나라에서는 주로 농산물과 석유류를 뺀 지수를 활용하는데, 이 지수의 상승률은 9월 2.7%에서 10월 2.8%로 오히려 높아졌습니다. 전체 물가 상승률은 낮아졌지만, 변동성이 큰 품목을 빼고 보니 상승 폭이 꺾이지 않은 것이지요.

그렇다면 왜 우리에게 꼭 필요한 농산물과 석유류를 빼는 걸까요? 폭염으로 배추 생산량이 갑자기 줄면 배춧값은 크게 오릅니다. 국제 유가가 뛰면 휘발윳값도 빠르게 오르지요. 하지만 이런 변화가 모든 상품과 서비스 가격의 지속적인 상승을 뜻하는 것은 아니에요. 그래서 변동이 큰 품목의 영향을 덜어내고 물가가 어떻게 변하고 있는지 추세를 살펴보는 것이죠.

게임에 빗대면 이해하기 쉬워요. 게임 캐릭터가 물약을 먹으면 공격력이 잠시 올라가지만, 시간이 지나 물약 효과가 사라지면 다시 기본 공격력으로 돌아오잖아요. 근원물가는 이 기본 공격력과 비슷합니다. 폭염으로 오른 배춧값이나 작황 호조로 내린 채솟값 역시 물약을 먹어 일시적인 효과가 나타나는 것과 비슷하지요.

근원물가는 물가의 추세를 보는 데엔 유용하지만, 우리가 느끼는 생활비 부담을 그대로 보여 주지는 않아요. 계산에서 제외한 먹을거리와 기름도 실제 돈을 내고 사야 하기 때문이지요. 2022년 7월에는 석유류 가격이 35.1% 뛰면서 전체 물가가 6.3% 올랐지만, 농산물·석유류 제외 지수는 4.5% 상승했습니다. 근원물가만 봤다면 기름값 급등으로 커진 생활비가 숫자에 충분히 드러나지 않았을 겁니다. 특히 먹을거리와 에너지 지출 비율이 큰 저소득 가구일수록 이런 차이를 더 크게 느끼지요.

전체 소비자물가는 우리가 실제로 사는 상품과 서비스의 가격 변화를 보여 주고, 근원물가는 일시적인 오르내림을 걷어낸 물가의 추세를 보여줍니다. 두 지표를 함께 봐야 뉴스 속 물가와 내가 느끼는 물가가 왜 다른지 이해할 수 있답니다.