신문은 선생님

이달 초 카리브해의 섬나라 앤티가 바부다에선 '영연방 정상회의'가 열렸습니다. 2년마다 열리는 이 회의에 참석하기 위해 56개 영연방 회원국의 대표들이 모였죠. 회의를 앞두고 앤디 버넘 영국 총리는 영국의 대서양 노예무역에 대해 "공식 사과를 논의할 수 있다"고 밝혀 화제가 됐는데요. 대서양 노예무역은 유럽인들이 아프리카인들을 아메리카 대륙으로 끌고 가 노예로 팔았던 일을 말해요. 영국도 깊이 관여했죠.

영연방은 56개 독립국이 동등한 자격으로 참여하는 협력체입니다. 영연방 회원국 대부분은 한때 대영제국에 속했고, 일부는 독립한 지금도 영국 국왕을 자국의 국가원수로 둡니다. 영연방에는 따로 중앙정부가 없어 각 나라는 영연방에 속하면서도 외교와 국내 정책을 스스로 결정하죠. 그런데 대영제국은 이미 사라졌는데, 옛 식민지들은 왜 지금도 함께 회의를 여는 걸까요? 그 답을 찾으려면 역사 속 영연방의 변화 과정을 살펴봐야 한답니다.



국왕에게 충성하지 않아도 회원국

영연방의 뿌리는 한때 세계 곳곳에 식민지를 거느려 '해가 지지 않는 나라'로 불렸던 대영제국입니다. 그러나 캐나다와 호주 등이 차츰 자치권을 얻어 '자치령'이 되면서 영국이 일방적으로 지배하던 관계도 달라졌습니다. 영국은 이들과 관계를 이어 가고 서로의 입장을 조율할 새로운 틀이 필요했지요. 그렇게 1926년 영국과 자치령들은 서로를 동등한 구성원으로 인정했고, 초기 영연방이 생겨났습니다. 당시만 하더라도 이들을 하나로 묶은 끈은 '영국 국왕에 대한 충성'이었지요.

그런데 제2차 세계대전 이후 아시아와 아프리카에서 식민지들이 잇따라 독립하면서, 이 원칙도 흔들리기 시작했습니다. 결정적인 계기는 1947년 영국에서 독립한 인도였어요. 인도는 영국 국왕을 국가 원수로 두지 않는 공화국이 되려고 했지만 영연방에는 남고 싶어 했습니다. 영연방에 남는 편이 국제 외교와 국가 경제에 도움이 된다고 판단한 것이지요. 그러면서 '왕에게 충성하지 않는 나라도 회원국이 될 수 있느냐'는 문제가 생겼습니다.

회원국들은 1949년 '런던 선언'으로 해법을 찾았습니다. 영국 국왕을 각 나라의 통치자가 아니라 독립국들의 자유로운 결합을 상징하는 '영연방의 수장'으로 규정한 것입니다. 영연방의 수장은 회원국을 통치하거나 정책을 결정하지 않습니다. 나라들을 연결하는 상징적인 존재인 셈이지요. 국왕에 대한 충성보다 국가들의 자유로운 참여가 중요해진 것인데, 이는 오늘날의 '현대 영연방'의 출발점으로 여겨진답니다.



옛 식민지들, 영국에 맞서다

영연방 회원국들은 종교와 언어, 경제 수준과 정치 체제가 제각각이었습니다. 이전에는 각국 총리들이 주로 런던에 모여 '영연방 총리 회의'를 열었습니다. 그러나 공화국 회원국이 늘어나면서 대통령을 비롯한 여러 형태의 지도자가 함께 모이는 회의가 필요해졌습니다. 이에 1971년 회의 이름을 '영연방 정상회의'로 바꾸고 싱가포르에서 첫 회의를 열었지요.

이 회의에서는 '서로 다른 회원국들이 어떤 가치를 함께 지킬 것인가'라는 화두가 떠올랐는데요. 가장 큰 계기 중 하나는 영국의 남아프리카공화국에 대한 무기 판매 문제였습니다. 당시 남아공에서는 백인 정권이 '아파르트헤이트'를 시행하고 있었습니다. 아파르트헤이트는 흑인 등 비백인을 백인과 법으로 분리하고, 거주지와 교육, 정치 참여 등을 제한한 인종차별 정책입니다. 문제는 영국이 이런 남아공에 무기를 팔려고 했던 것이죠.

식민 지배와 인종차별을 겪은 아프리카 회원국들은 거세게 반발했습니다. 과거라면 식민지들이 영국의 결정을 따라야 했지만, 이제는 독립한 회원국들이 영국에 "선을 넘지 말라"고 맞선 것입니다.

회원국들은 회의에서 '싱가포르 선언'을 채택했습니다. 영연방을 독립 주권국들이 동등하게 참여하는 '자발적 협력체'로 규정하고, 인종차별과 식민 지배에 반대한다는 원칙을 세웠어요. 영연방이 함께 지킬 기준을 문서로 남겨 놓은 것입니다.

말로만 그치지는 않았습니다. 1977년에는 회원국들이 남아공과의 스포츠 교류를 막기 위해 노력하기로 한 '글렌이글스 협정'을 맺었습니다. 1985년에는 남아공에 아파르트헤이트 철폐를 요구할 '영연방 저명 인사 그룹'을 꾸렸죠. 아파르트헤이트는 이후에도 영연방 정상회의의 주요 의제로 다뤄졌답니다.



정상회의가 바꾼 짐바브웨의 운명

영연방의 원칙이 실제 분쟁 해결로 이어진 사례도 있습니다. 1979년 잠비아 루사카 정상회의에서 다룬 '로디지아 문제'입니다. 로디지아는 오늘날 짐바브웨에 해당하는 영국 식민지였습니다. 이곳에서는 인구의 약 5%에 불과한 백인 정착민이 권력을 장악하고 있었​죠.

1965년 이언 스미스가 이끄는 백인 소수 정권은 영국에서 독립하겠다는 선언을 합니다. 보통 식민지의 독립은 제국의 지배를 받던 주민들이 외세에서 벗어나는 일이죠. 그러나 로디지아의 독립 선언은 소수 백인이 다수 흑인에게 권력을 넘기지 않으려고 영국의 통제에서 벗어나려 한 것이었습니다. 영국은 흑인 정치 참여를 늘리는 등 제도를 고쳐야 독립을 승인하겠다는 입장이었는데, 이를 피하려고 일방적으로 독립을 발표한 거예요. 이후 백인 정권과 흑인 민족주의 세력 사이엔 전쟁이 이어졌지요.

루사카에 모인 영연방 지도자들은 영국이 분쟁 당사자들을 초청해 회의를 열기로 뜻을 모았습니다. 그리고 그해 런던에서 열린 '랭커스터 하우스 회의'에서 영국과 로디지아 정권, 흑인 민족주의 세력은 휴전하고 선거를 치르기로 합의하죠. 이에 따라 이듬해 로디지아는 선거를 치렀고, 흑인 다수 세력이 승리했습니다. 그 결과 1980년 4월 18일 백인 소수 지배를 끝낸 짐바브웨가 독립국으로 출범하지요.

이처럼 영연방은 그 뿌리가 대영제국에 있지만, 더 이상 영국이 옛 식민지를 거느리는 모임은 아니에요. 회원국들은 영연방을 통해 과거의 책임을 따지고 앞으로 맺을 관계를 계속 협의하고 있는 것이랍니다.