신문은 선생님

최근 국내 한 와플 전문점이 뜻밖의 'AI 논란'에 휩싸였어요. 새 메뉴 홍보 사진이 지나치게 매끈하고 부자연스러워 "AI로 만든 이미지 같다"는 반응이 나온 것이죠. 와플 특유의 반듯한 격자무늬가 너무 완벽해 보여 오해를 받은 셈입니다. 그렇다면 와플은 언제부터 이런 모양으로 만들어 먹었을까요?

와플의 기원은 고대 그리스로 거슬러 올라갑니다. 고대 그리스인들은 뜨거운 금속판을 이용해 '오벨리오스'라는 납작한 빵을 구웠는데, 이 음식은 와플의 먼 조상으로 여겨집니다. 다만 오늘날의 와플처럼 격자무늬가 있거나 달콤한 음식은 아니었어요. 뜨거운 금속판을 이용해 빵이나 과자를 굽는 방식은 중세 유럽으로 이어졌는데요. 가톨릭교회의 미사에 쓰이는 제병을 만들거나, 성당 근처에서 팔던 얇은 과자인 '우블리'를 굽는 데 사용됐지요.

14세기 프랑스 기록에는 당시 와플 만드는 방법도 나와요. 밀가루와 달걀, 소금, 포도주 등을 섞은 반죽을 철판 두 장 사이에 넣고 양쪽을 번갈아 구웠다고 합니다. 치즈를 넣거나 달걀 없이 물과 포도주로 반죽하는 방법도 있었다고 해요. 와플은 유럽에 설탕과 향신료가 많이 들어오면서 점차 달콤한 간식으로 발전했어요. 16세기 무렵 네덜란드에서는 와플 반죽에 설탕과 계피, 생강 등을 넣기 시작했습니다.

와플 특유의 무늬는 언제부터 시작됐을까요? 중세 유럽에서 사용한 철제 굽기 틀에서 비롯됐다는 말이 있어요. 당시 장인들은 철판에 기하학 무늬 등 다양한 문양을 새겼고, 반죽에는 그 무늬가 그대로 찍혔지요. 그중 사각형과 마름모 모양 무늬는 반죽에 열이 빠르게 전달돼 고르게 익고, 표면도 더 바삭해집니다. '와플'이라는 이름은 네덜란드어 wafel(바펄·과자)에서 유래했다고 해요.

그렇다면 와플은 언제 우리나라에 전해졌을까요? 정확한 시점은 알기 어렵지만, 개항 이후 다양한 서양 음식이 전해지면서 같이 들어온 것으로 보여요. 대한제국의 고종 황제는 커피 등 서양식 음식을 즐긴 것으로 알려져 있는데요. 당시 황실에서도 와플을 만들어 먹었던 것으로 추정됩니다. 국립고궁박물관이 소장 중인 '철제 제과기'는 안쪽에 격자무늬가 새겨진 둥근 와플 틀이에요. 황실에서 와플 같은 서양식 과자를 만들어 먹었음을 짐작하게 하는 유물이지요. 한때 국립고궁박물관은 이 유물을 바탕으로 '황실 와플'이라는 메뉴를 개발해 판매하기도 했습니다.

6·25 전쟁 이후 미군의 주둔은 우리나라에 미국식 음식 문화가 퍼지는 데 큰 영향을 줬는데요. 이후 와플을 파는 가게가 곳곳에 생기고 생크림과 과일, 아이스크림 등을 얹은 다양한 와플이 등장했습니다. 낯선 서양 음식이 이제는 거리와 카페에서 쉽게 만나는 간식이 된 것이지요.