신문은 선생님

2032년 호주 브리즈번에서 열리는 올림픽과 패럴림픽의 공식 엠블럼이 예상보다 빨리 공개됐어요. 호주 사람들에게 친숙한 야생 조류를 소재로 삼았답니다. 올림픽 엠블럼이 소재로 삼은 건 분홍유황앵무, 패럴림픽은 큰유황앵무예요. 오륜기 위로 앵무새의 깜빡이는 눈과 머리의 볏이 바짝 선 모습을 형상화하고 색깔만 달리했지요.

유황앵무는 현지어로 코카투(cockatoo)라고 하는데, 그 무리가 20여 종이 있답니다. 호주, 인도네시아와 파푸아뉴기니 영토로 나뉜 뉴기니섬 등에 분포해요. 새들이 시끄럽게 지저귀는 소리를 표현한 말레이어 의성어인 '카카투아'에서 유래됐대요. 앵무새의 서식지는 적도 부근에서 남반구에 집중돼 있는데요. 남미에 사는 앵무새들이 주로 빨강·노랑·초록 등의 화려한 색채의 깃털을 하고 있는 반면, 유황앵무는 깃털 색깔은 상대적으로 밋밋한 대신 머리 위에 화려한 볏을 하고 있죠.

이 볏은 장식용으로 달려 있는 게 아니랍니다. 주위를 경계하거나 동요할 때면 볏을 바짝 곤두세운답니다. 자신의 덩치를 크게 보이게 할 필요가 있을 때도 볏에 잔뜩 힘을 주죠. 체온을 끌어올릴 필요가 있을 때도 볏을 반쯤 세우고 그 안에 공기가 들어오도록 한대요. 반면 무리 중에서 자신의 서열이 낮다는 복종의 의사를 표현할 때는 반대로 볏을 확 눕혀요.

앵무새는 지능이 뛰어나고 발성 기관인 울대의 근육이 뇌신경과도 연결돼 사람 말을 잘 따라 하죠. 유황앵무 무리는 이런 능력과 지능이 앵무새 중에서도 최상위권이래요. 그래서 18세기부터 유럽 등지에서 서커스 동물로 인기를 끌었죠.

자연에서는 주로 열매·뿌리·씨앗 등을 먹는 초식성이지만 분홍유황앵무 등 일부 종류는 곤충과 애벌레도 먹는답니다. 그런데 몇 해 전 호주의 시드니에서는 큰유황앵무가 주택가의 쓰레기통을 뒤져 먹을 것을 찾는 장면이 잇따라 목격됐어요. 이는 전에 보기 힘들었기 때문에 동료 간의 소통을 통해 이를 학습한 것이라고 과학자들은 말해요. 유황앵무는 시끄럽게 지저귀기로 유명한 앵무새 중에서도 울음소리가 유독 우렁차요. 울창한 숲속에서도 보이지 않는 동료들과 활발하게 소통할 수 있어요.

유황앵무는 수명도 길답니다. 천적의 습격을 받지 않고 60세까지 거뜬히 살 수 있고, 동물원에서 보살핌을 받을 경우 100세까지도 살 수 있대요.