신문은 선생님

요즘 서점 재테크 코너를 둘러보면 ETF라는 단어가 들어간 책을 쉽게 볼 수 있어요. 버스 광고에서도 ETF 문구가 눈에 띕니다. 심지어 지난 7월 고3 모의고사 국어 시험에 ETF 관련 지문이 출제됐죠. ETF가 이제 일반인에게도 친숙한 금융상품 중 하나가 됐다는 뜻입니다.

ETF는 'Exchange Traded Fund'의 약자로, 우리말로는 '상장지수펀드'라고 합니다. 1993년 미국에서 S&P500 지수의 움직임을 따라가도록 만든 미국 최초의 ETF가 등장한 뒤 빠르게 퍼졌습니다. 우리나라에서도 현재 1100개가 넘는 ETF가 거래되고 있지요.

그렇다면 왜 이렇게 인기를 끌게 됐을까요? 여러 과목을 가르치는 '학원 종합반'을 떠올려 보세요. 좋은 단과 학원을 하나하나 고르지 않아도 과목마다 '일타 강사'에게 배울 수 있어 편하잖아요. ETF도 마찬가지예요. 어떤 걸 사야 할지 일일이 고민하지 않아도 여러 기업에 한꺼번에 투자할 수 있습니다.

ETF가 담는 것은 주식만이 아닙니다. 국채나 회사채 같은 채권, 금 같은 귀금속 등 다양한 자산을 담을 수 있어요. 투자 방법은 간단해요. 증권사 계좌를 만들어 돈을 넣고, 주식처럼 원하는 ETF를 사면 된답니다.

ETF의 최대 장점은 '분산 투자'예요. 주식은 잘못 고르면 손실이 크지만, ETF는 여러 종목에 투자하니까 위험이 줄어듭니다. 설사 종목 하나를 잘못 골랐다고 해도 나머지 종목들이 보완해 줄 수 있죠. 대신 한 종목이 '대박'을 쳐도 ETF 전체 가격은 그만큼 오르지 않을 수 있어요.

소액으로 시작할 수 있다는 것도 장점이에요. 주가가 높은 종목은 한 주를 사는 데 부담이 될 수 있지만, ETF는 1주 가격이 1만원 수준인 상품도 많아요. 영화 티켓 정도의 돈으로도 투자를 시작할 수 있는 셈이죠.

또한 ETF는 '찍기 투자'를 피하게 해줘요. 어떤 회사가 앞으로 잘될지 맞히기는 전문가에게도 어려운 일이에요. 하지만 ETF는 여러 기업에 골고루 투자하기 때문에 특정 기업 하나의 성패에 크게 의존하지 않습니다. '이 회사가 잘될까'보다 시장 전체의 성장에 투자하는 셈이죠.

이처럼 ETF는 매력이 많지만 무조건 돈을 벌게 해주는 마법 상자는 아니에요. ETF를 살 때는 가격을 꼼꼼히 살펴봐야 한답니다. ETF에는 순자산가치(NAV)라는 기준 가격이 있는데, ETF가 담고 있는 주식과 채권 등의 가치를 모두 합산해 계산한 값이에요. 실제 시장에서 거래되는 가격이 이 기준보다 지나치게 높으면 상품의 가치보다 비싸게 사는 셈이 됩니다. 시장 가격과 순자산가치의 차이를 '괴리율'이라고 하는데, 이 차이가 크다면 거래할 때 주의해야 하지요. 또 거래가 드물고 규모가 작은 ETF는 갑자기 운용이 중단돼 주식시장에서 사라질 수 있어요.

공부에서 하루아침에 전교 1등이 되는 비법이 없듯 투자에도 단숨에 부자가 되는 비법은 없습니다. ETF는 다양한 자산에 분산 투자하면서 시장을 이해하는 데 도움이 되는 좋은 출발점입니다. 많은 사람이 ETF를 '초심자의 친구'라고 부르는 이유입니다.