신문은 선생님

2026년 밀라노 코르티나 동계 올림픽이 막을 내렸습니다. 스노보드 여자 하프파이프에서 금메달을 딴 최가온(18)과 은메달을 딴 클로이 김(26·미국)의 돈독한 관계가 화제가 됐습니다. 클로이 김은 자신의 최연소 기록을 갈아치우며 무섭게 성장하는 최가온에게 노하우를 전수하며 응원했다고 합니다. 최가온도 롤모델이었던 클로이 김을 든든한 정신적 지주로 삼았죠. 둘은 경쟁하면서 성장했고, 서로를 지지했습니다. 나이 차이를 뛰어넘어 진정한 우정이란 이런 것이 아닐까요?

우정을 나타내는 대표적 고사성어는 '관포지교'입니다. 관중(管仲)과 포숙(鮑叔)의 사귐이라는 뜻으로, 우정이 돈독한 친구 관계를 가리키지요. 관중과 포숙은 중국 춘추 시대 제(齊)나라 사람입니다. 어릴 적부터 친구였던 두 사람은 성인이 된 후 같이 장사를 하게 됐습니다. 장사 수익이 나면 똑같이 나눠야 할 텐데, 관중이 항상 더 많이 가져갔습니다. 관중은 관직에 세 번 나갔다가 세 번 모두 군주에게 쫓겨났고, 전쟁에 세 번 출정했다가 세 번 모두 도망치기도 했습니다. 이런 행동은 친구라도 받아들이기가 어렵겠지요.

하지만 포숙은 관중에게 왜 그러냐고 한 번도 묻지 않았습니다. 나중에 관중이 그 시절을 회상하며 이렇게 말했습니다. "포숙과 동업할 때 내가 더 많은 돈을 가져갔지만 포숙이 나를 탐욕스럽다 여기지 않은 것은 내가 가난한 것을 알았기 때문이다. 내가 군주에게 쫓겨났을 때 포숙이 나를 어리석다 여기지 않은 것은 내가 아직 때를 만나지 못했다고 생각했기 때문이다. 내가 전쟁에서 도망쳤을 때 포숙이 나를 비겁하다 여기지 않은 것은 내게 늙으신 어머님이 계신 것을 알았기 때문이다."

포숙은 관중의 이런 처지를 알고 있었기에 제 몫을 더 챙기는 욕심, 군주에게 쫓겨난 무능력, 전쟁에서 도망친 비겁함을 비난하지 않았습니다. 관중도 포숙이 자신을 오해하지 않을 것이라는 믿음이 있었기에 자신이 왜 그런 행동을 하는지 굳이 변명하지 않았던 것이죠.

관중은 이렇게 말했습니다. "나를 낳아준 것은 부모님이지만, 나를 알아준 것은 포숙이다." 관중의 유명한 이 말은 포숙에 대한 완전한 신뢰를 담고 있습니다. 서로 신뢰가 있었기에 두 사람은 오랜 세월 동안 많은 일을 겪으면서도 변치 않는 관계를 유지할 수 있었습니다. 관중은 자신을 끝까지 믿어준 포숙의 지지에 힘입어 재능을 펼쳐서 결국 제나라의 재상이 됐습니다. 포숙도 제나라의 대부(고위 관료)가 됐고, 자손들도 10대에 걸쳐 대부의 지위를 유지했다고 해요.