신문은 선생님

올해부터 소셜미디어 '인스타그램'에 부모가 10대 자녀의 이용을 제한할 수 있는 기능이 도입된다는 뉴스가 나왔어요. 세계적으로 아동·청소년의 디지털 기기 사용을 제한하는 움직임이 확산하고 있는데요. 디지털 기기와 소셜미디어가 청소년들의 정신 건강을 위협할 뿐 아니라 범죄에 악용되는 사례가 늘고 있기 때문입니다.

이미 많은 학교에서는 교내 스마트폰 사용을 제한하고 있지요. 나아가 해외에서는 10대 사이에서 자발적으로 스마트폰과 소셜미디어 사용을 거부하는 '네오러다이트' 운동이 번지고 있다고 해요. 이 용어는 '새것'을 뜻하는 '네오(Neo-)'와 '러다이트(Luddite)'의 파생어인데요. 러다이트는 19세기 초 영국에서 산업혁명으로 인해 기계가 인간의 일을 대체하는 것에 반대해 기계를 파괴했던 노동자 운동이랍니다. 오늘날 '러다이트'는 새로운 기술을 싫어하는 사람들을 뜻하는 용어로도 사용되고 있어요. 러다이트 운동은 어떻게 시작됐을까요?

산업혁명이 촉발한 대량 실업

기술의 발전은 언제나 양면성을 지니고 있습니다. 효율성과 생산성 향상이라는 긍정적 측면이 있는 반면, 사회가 변화해 기존 일자리들이 없어질 수 있다는 부정적 측면 또한 존재하지요. 영국은 18세기 말부터 급격한 산업화를 겪었는데, 19세기 초에 발생한 러다이트 운동은 이러한 기술 발전이 초래한 대규모 저항운동이었습니다.

18세기 일어난 영국의 산업혁명은 세계사에 막대한 파급력을 미친 사건이었습니다. 1764년 제임스 하그리브스가 발명한 제니 방적기(실 만드는 기계)를 시작으로 수력 방적기 등이 잇따라 등장했는데요. 이로 인해 생산성은 비약적으로 늘어났지만 숙련된 수공업 노동자들은 심각한 생계 위협에 시달리게 됐습니다.

특히 노팅엄셔, 랭커셔 등 주요 섬유 산업 지역에서는 노동자 임금이 급격히 하락했습니다. 랭커셔 지역 직공의 주급은 1800년 25실링에서 1811년 14실링으로 절반 가까이 떨어졌습니다. 노동자 한 명이 방적기 여러 대를 동시에 다룰 수 있게 되자 숙련공의 일자리는 더 빨리 줄어들었죠. 영국 정부가 1799년에 제정한 '조합법'은 노동자들의 단체행동을 금지했는데, 이것이 오히려 노동자들의 불만을 더 증폭시켰어요.

게다가 당시 영국은 프랑스 혁명의 여파로 일어난 '나폴레옹 전쟁'(1803~1815)을 치르고 있었습니다. 프랑스는 영국과의 통상을 금지한 대륙봉쇄령(1806)을 내렸고, 이로 인해 노동자들의 생활은 더욱 악화됐죠.

기계 파괴하면 사형까지

임계점까지 다다른 노동자들의 분노는 결국 폭발하고 맙니다. 1811년 3월 노팅엄셔에서 생계를 위협받던 노동자들이 방적기를 비롯한 공장의 기계들을 파괴하며 러다이트 운동이 시작됐습니다. 러다이트 운동은 순식간에 전국으로 확산됐어요. 가면을 쓴 노동자들은 야간에 공장을 습격해 불을 지르고 기계를 부쉈지요.

1811년에만 기계 수백 대가 파괴되거나 고장 났습니다. 습격에 참여한 사람들은 대부분 숙련 직공이었으며 조직적으로 행동했습니다. 이들은 주로 품질이 낮은 제품을 대량생산하는 기계를 골라 부쉈다고 해요. 당시 기계가 생산한 저품질 직물이 대량으로 시장에 유통되면서 숙련공들이 만든 제품도 가격이 떨어졌기 때문이죠.

'러다이트'라는 명칭은 전설적인 인물인 '네드 러드(Ned Ludd)'의 이름에서 유래한 것으로 알려져 있어요. 그는 1779년에 직물 기계를 부쉈다는 소문이 돌았던 젊은 견습생이었는데, 실제 그런 인물이 존재했는지 확인되지 않았다고 해요. 하지만 노동자들은 러드를 억압받는 사람들을 돕는 전설 속 인물 '로빈 후드'처럼 여겼어요.

노동자들은 자신들이 '러드 왕' '러드 장군'의 명령을 따른다고 주장했고, 심지어 그의 이름이 적힌 선언문과 위협 편지를 발행하기도 했습니다. 이 편지는 공장주나 자본가들에게 보내는 경고인 동시에 노동자들의 단결을 이끄는 징표가 됐죠. 편지에는 노동자들의 요구 사항뿐 아니라 여러 고충도 담겨 있었거든요.

그러나 정부의 대응은 강경했습니다. 1812년 영국에선 '기계 파괴법'이 제정됩니다. 기계 파괴 행위는 사형에 처할 수 있는 중범죄로 규정했죠. 당시 영국 정부군 1만2000여 명이 러다이트 운동 진압에 투입됐습니다. 단순한 노동자들의 폭동이 아니라 국가 안보를 위협하는 심각한 사안이라고 본 것이죠.

체포된 노동자들은 교수형에 처해지거나 호주 유배형을 받았어요. 정부의 강경 진압이 이어지며 러다이트 운동은 점차 소강상태를 맞습니다. 1816년 나폴레옹 전쟁 이후 불황으로 비슷한 노동자 저항운동이 일어났지만, 역시 곧 진압되고 말죠. 이후 러다이트 운동은 단순한 기계 파괴가 아닌 사회 변화와 경제적 불안정에 대항하는 저항운동의 대명사가 됐답니다.

근대 사회운동에도 영향 미쳐

러다이트 운동은 이후 사회운동에도 깊은 영향을 미쳤습니다. 1819년 맨체스터에서 일어난 학살 사건은 러다이트 운동의 연장선에서 발생했는데요. 당시 6만여 노동자는 평화 집회를 열고 정치 개혁을 요구했지만 정부의 무력 진압으로 수백 명의 사상자가 나오지요. 이는 영국 노동운동사의 중요한 전환점이 됐습니다. 평화 집회가 무자비하게 진압당하자 노동자들은 더 강한 조직적 저항이 필요하다고 생각했습니다.

선거권 확대를 요구한 차티스트 운동(1838~1848) 역시 러다이트 운동을 교훈 삼아 더 조직적이고 정치적인 방식으로 전개됐어요. 이들은 보통선거권, 비밀투표 등 요구 사항 6개를 담은 '인민헌장'을 통해 노동자 계급의 정치적 권리를 요구했습니다. 비록 당시에 인민헌장은 수용되지 않았지만 이후 선거법 개정에 큰 영향을 줬습니다.