신문은 선생님

최은영 외 지음｜출판사 자음과모음｜가격 1만3000원

고양이를 테마로 한 소설 열 편 모음이에요. 작가 열 명이 각자 개성을 담아 한 편씩 쓴 소설을 모았어요. 소설마다 고양이와 인간의 관계를 다양한 방식으로 그려내요. 인간과 동물의 관계에 대해 깊이 생각하게 만들지요. 짧은 소설들이라 부담 없이 쉽게 읽을 수 있어요.

작가들은 고양이에 대해 머릿속에 떠오른 각자의 가정을 바탕으로 상상력이 돋보이는 이야기들을 만들어 냈어요. '고양이가 사람이 될 수 있지 않을까' '고양이는 언젠가 고양이 별로 돌아가는 것이 아닐까' '무지개 다리를 건넌 고양이가 주인이 세상을 떠날 때 마중 나오지 않을까' 등 각양각색이지요.

특히 200년을 산 고양이에 대한 소설인 양원영 작가의 '묘령이백'은 참으로 독특해요. 로봇 공학자였던 첫 번째 주인은 너무나 고양이를 사랑한 나머지 로봇 고양이에게 자기 고양이 뇌를 이식해요. 그렇게 200년을 살게 된 고양이는 '묘령이백'이라는 이름을 얻게 되지요. 또 다른 등장인물 '차사'는 저승길을 오랫동안 거부해 온 이 고양이를 꼭 저승으로 데려가야 한다는 임무를 받았어요. 그런데 로봇 고양이의 몸에 자기 고양이의 뇌를 이식했던 고양이의 전 주인, 로봇 공학자가 바로 그 '차사'지요.

조예은 작가의 '유니버설 캣샵의 비밀' 역시 상상력을 자극하는 흥미로운 소설이에요. 어느 날 갑자기 고양이들이 사라지는 미스터리를 다루고 있지요. 알고 보니 우주 어딘가에 있는 고양이 별에서 온 고양이들이 지구의 정보를 수집하고 있다가 자신들의 별로 다시 돌아간 거였지요. 이 소설을 읽고 별똥별을 보게 된다면 더 이상 그냥 지나칠 수 없을 거예요.

하지만 책 속의 소설들은 단순히 상상력을 자극하는 데 그치지 않아요. 사실은 고양이라는 존재에 빗대 인간에 대한 질문을 던지고 있지요. 고양이와 함께하는 인간들의 상처와 슬픔, 예기치 않은 죽음과 이별, 고양이라는 존재가 상징하는 사회적 약자에 대한 시선이 담겨 있어요.

'공공연하다'는 책 제목처럼 고양이는 인기 있는 반려동물로서 사람들에게 무척 가까운 존재로 다가가고 있어요. 이 소설집은 현재 '냥집사(고양이를 시중들듯이 살뜰히 돌보며 기르는 사람을 비유적으로 이르는 말)'이거나 예비 '냥집사'이거나 집사가 되고 싶지만 여러 사정으로 집사가 될 수 없는 독자들, 그리고 아직 고양이의 매력을 느껴보지 못한 독자들에게 특히 추천해요. 인간이 상상조차 못할 만큼 다르고 특별한 존재인 고양이와 어울리며 조금씩 거리를 좁히고 관계 맺는 모습이 추운 겨울에도 따뜻한 감동을 전할 거예요.