신문은 선생님

일본 생명과학자 야나기사와 게이코는 카슨의 삶과 철학에 깊이 공감했어요. 특히 어릴 적 자연과 함께한 경험이 우리 삶 전체에 얼마나 큰 영향을 미치는지 강조한 유고 산문집 '센스 오브 원더'에 감동했어요. 그래서 자신이 할머니가 되자 손녀에게 생명에 관한 이야기를 직접 들려주기로 했어요. 편지 35통을 통해서요. 자연을 공부의 대상으로 삼아 가르치려 하기보단, 모든 감각을 동원해 자연과 사귀라는 카슨의 당부대로 야나기사와는 구체적인 방법을 제시합니다. 책은 생명의 탄생과 진화, 다양한 생명체의 갖가지 놀라운 습성과 특징, 최초의 생명이 가진 유전자 정보가 어떻게 지금 내 몸속에 저장돼 있는지까지 생명과학을 총체적으로 설명해요.

"엄마가 어릴 때, 리나는 어디 있었어?"라는 손녀의 질문에 과학자인 할머니는 이렇게 대답해요. "엄마가 어릴 때는 말할 것도 없고 엄마가 할머니 배 속에 있을 때도 리나는 이미 엄마의 배 속에 있었단다. 그런데 그건 진짜 리나가 아니라 리나가 될 난자였지. 아기는 유전 정보가 쓰인 38억년 전의 편지를 갖고 배 속에서 차례를 기다리고 있어."

북방여우에 관한 이야기도 인상적이에요. 새끼 여우는 이른 봄에 태어나 여름 무렵이면 벌써 어미를 따라다니며 사냥을 배운다고 해요. 할머니의 편지는 이런 내용으로 이어져요. "가을이 되면, 놀랍게도 어미가 갑자기 새끼를 공격하기 시작한단다. 새끼들은 비명을 지르며 필사적으로 도망을 쳐! 아직 어리고 귀여운 얼굴의 새끼는 이제부터 혼자 힘으로 살아가지 않으면 안 돼. (중략) 리나는 인간의 아이로 태어난 게 다행이라고 생각하지 않니? 인간은 약한 사람들에게도 도움의 손길을 주기 때문에 그들도 살아남을 수 있잖아. 그렇게 하면 인간의 강함을 상실한다고 걱정하는 목소리도 있는데, 나는 강한 사람만의 사회보다는 배려하는 사람이 만드는 사회가 좋다고 생각해." 이렇듯 자연을 보호하고 인류를 구할 힘은 지식보다는 따뜻한 마음에 있다는 것을 알려주는 책입니다.