신문은 선생님

올해 노벨 물리학상 수상자로 블랙홀 존재를 입증한 과학자 세 명이 선정됐어요. 지구로부터 약 2만6000광년 떨어진 우리 은하 중심에 초대형 블랙홀 '궁수자리 A*'를 발견한 공로를 인정받았다고 해요.

그렇다면 2만6000광년은 얼마나 먼 걸까요? 먼저 1광년(光年·light-year)은 빛이 1년간 가는 거리라는 뜻으로, 약 9조4600억㎞예요. 빛은 1초에 약 30만(29만9792)㎞를 나아가기 때문에 1광년을 계산하려면 60초와 60분, 24시간, 365일을 곱해야 합니다. 이렇게 해서 보통 '1광년은 9조4600억㎞'라고 말하는 거예요. 그러니까 2만6000광년은 무려 2경4700조㎞에 달한답니다.

과학자들은 태양계 내 거리를 표현할 때 'AU(Astronomical Unit)'를 써요. 국제천문학연맹에서 지구에서 태양까지 평균 거리인 1억4960만㎞를 1AU로 정했어요.