신문은 선생님
[동물이야기] 가장 똑똑한 무척추동물, 적을 만나면 검붉은색으로 변해요
입력 : 2020.05.08 03:05
낙지
지난달 27일 해양수산부는 낙지에서 사람의 스트레스를 줄여주고 뇌 기능을 개선하는 효과가 있는 '세파로토신'이란 신경 조절 물질을 발견해 특허를 출원했다고 밝혔어요. 해수부는 낙지가 무척추동물 중 가장 지능이 높고 복잡한 뇌신경계를 가졌다는 점에 착안해 연구를 시작했다고 해요. '세파로토신'을 실험용 쥐에 투입해 인지 기능이 개선되고 스트레스를 줄이는 걸 확인했다고 해요. 그래서 낙지의 신경 조절 물질이 사람·쥐 같은 포유류에게도 효능이 있음을 세계 최초로 밝혀낸 것이라고 합니다.
- ▲ 낙지는 머리와 몸통, 다리 3부분으로 이뤄져 있어요. 8개의 다리에는 자잘한 빨판이 달려 있어 바다 밑바닥이나 바위를 타고 이동하거나 먹이를 쉽게 움켜쥘 수 있습니다. /위키피디아
낙지를 비롯해 오징어·주꾸미 등이 포함된 두족강 생물은 큰 뇌에 복잡한 신경계가 있고, 지능이 높은 편이에요. 특히 다양한 환경에 적응하고 학습하고 기억하는 능력이 매우 뛰어난데, 이런 특성은 다른 연체동물에선 찾아보기 어려워요. 낙지는 척박한 갯벌 환경에서도 잘 살아남을 정도로 생명력이 강하고 성장 속도도 빨라요. 그래서 신경과학을 연구하는 대상으로 낙지를 이용하고 있어요.
낙지는 머리, 몸통, 다리 3부분으로 나뉘어 있고, 머리는 몸통과 다리 사이에 있어요. 머리엔 한 쌍의 뇌와 눈이 있고, 입은 다리 안쪽의 중앙부에 있어요. 머리 부분의 주둥이처럼 생긴 수관으로 물을 흡입해 배출하면서 호흡합니다. 몸통 표면은 매끈한 타원형이며, 이 안에 심장·간·위 등 각종 장기가 들어 있어요. 다리는 총 여덟 개로 가늘고 길며, 가운데 2개가 다른 것보다 길어요. 다리엔 빨판이 달려 있어 바다 밑바닥이나 바위에 붙어 이동하거나 먹이를 잡아 움켜쥐고 먹을 때 이용해요. 몸길이는 70㎝까지 자라요. 빛깔은 일반적으로 옅은 회색이지만 외부 자극을 받으면 상대를 위협하기 위해 검붉은색으로 변해요. 포식자로부터 벗어나려다가 다리가 잘려 나가기도 하지만, 나중에 다시 자라므로 영구 손상되는 일은 없어요. 갑작스럽게 위협을 받았을 땐 먹물을 뿜어내며 빠르게 도망치지요.
낙지는 낮에 바위틈이나 펄에 몸을 숨기고 있다가 밤이 되면 기어 나와 게류, 새우류, 조개류, 굴, 작은 물고기 등의 먹이를 찾아 활동해요. 번식기는 5~6월이며, 알의 수는 암컷의 크기에 따라 다르지만 한 번에 100~130개의 알을 낳아요. 암컷은 산란이 끝난 후에 죽고, 수컷도 번식 행동이 끝난 후에 죽어요. 낙지는 번식기에 태어나 성장하고, 이듬해 번식을 마치고 죽기 때문에 수명은 1년이에요.