신문은 선생님

지난 2일 그리스 레스보스섬 부근에서 난민 보트가 뒤집혀 어린이가 사망했다는 소식이 들렸어요. 바다를 건너 유럽연합 회원국 중 하나인 그리스로 진입하려는 난민 수가 갑자기 늘어나면서 혼란이 커졌고, 그 와중에 생긴 일이에요. 유럽으로 향하는 난민이 급증한 바탕에는 터키의 난민 정책 변화가 있었습니다. 터키는 그간 서남아시아와 아프리카 난민이 유럽으로 향하지 못하도록 하는 방파제 역할을 했어요. 그런데 지난달 27일 터키 정부는 더는 유럽으로 향하는 난민을 막지 않겠다고 발표했지요.

섬 인근에서 어린이가 탄 난민 보트가 뒤집힌 레스보스는 에게해 북동부에 있는 섬으로, 그리스에서 셋째로 큰 섬이에요. 말발굽 모양으로 생긴 레스보스의 면적(1633㎢)은 제주도와 비슷해요. 레스보스는 그리스 본토에서 150㎞ 떨어져 있지만, 터키에선 10㎞도 채 떨어져 있지 않아요.

그래서 레스보스는 유럽연합으로 들어가는 관문이자 난민의 섬이에요. 레스보스에는 축구장 7곳 넓이, 5m 높이의 '구명조끼 산'이 있어요. 난민들이 바다를 건너 레스보스에 도착한 뒤 버린 것이죠. 레스보스 인구는 약 8만6000명인데, 이 중 난민이 1만9400명에 달한다고 해요. 레스보스에는 UN 난민 기구가 운영하는 모리아 캠프가 있지만, 캠프 적정 인원은 3000명에 불과해요. 그래서 '올리브 숲'이라 불리는 임시 캠프에 1만명이 넘는 난민이 불편하고 위험하게 거주하고 있어요.

레스보스는 사실 올리브 생산지로 유명해요. 올리브나무 약 1100만 그루가 섬의 40% 면적을 뒤덮고 있어요. 섬 북쪽의 레피팀노스산(968m)과 중앙의 올림퍼스산(967m) 두 봉우리를 제외하면 대부분 장소에서 올리브나무를 볼 수 있죠. 레스보스에는 올리브가 잘 자라는 지중해성 기후가 나타나기 때문이에요. 레스보스에서는 올리브 오일이 매년 2만t 이상 나옵니다. 기원전 1100년부터 올리브 오일을 생산한 것으로 밝혀졌으며, 세계적 음식 박물관인 올리브 오일 박물관도 레스보스에 있어요.