신문은 선생님

올해 세계에서 가장 경제성장률이 높을 것으로 예측되는 국가는 어디일까요? 남아메리카의 가이아나라는 곳입니다. 국제통화기금(IMF)은 2020년 가이아나의 경제성장률을 무려 86%로 전망했어요. 5년 전 해상에서 발견된 유전에서 올해부터 석유를 본격적으로 생산하기 때문이죠. 이 유전의 석유 매장량은 60억배럴로 국민 1인당 매장량으로 따지면 세계 최대인 데다, 석유 종류도 중질유보다 불순물이 적어 더 좋은 품질로 분류되는 경질유라고 합니다. 매장된 석유를 원가로 계산하면, 국민 1인당 5억3000만원에 달한다고 해요.

가이아나는 남아메리카 북부에 있으며, 동쪽은 수리남, 서쪽은 베네수엘라, 남쪽은 브라질과 접해 있어요. 국토 면적(21만4969㎢)은 한반도와 비슷하지만, 인구는 78만 명에 불과해요. 국토는 대부분 빽빽한 열대우림이 가득 차 있어서 인구의 90%는 해안가에 거주하고 있어요.

가이아나는 과거 '영국령 기아나'라고 불렸어요. '기아나'는 원주민어로 '물의 나라'라는 뜻으로 남아메리카 북동부 연안 지역을 의미해요. 수리남은 네덜란드령 기아나, 베네수엘라의 과야나는 에스파냐령 기아나 등으로 불렸습니다. 가이아나는 과거 영국의 식민지였기 때문에 스페인어가 주로 쓰이는 남아메리카에서 유일하게 영어를 공용어로 사용해요. '가이아나'란 이름은 기아나를 영어식으로 발음한 것입니다.

가이아나는 '작은 인도'예요. 인구의 절반 가까이가 인도계이며, 약 30%의 주민들은 힌두교 신자예요. 19세기 초, 가이아나를 비롯한 남아메리카에선 노예제 폐지 운동으로 봉기가 많았어요. 영국은 효율적이고 안정적인 농장 운영을 위해 인도인 노동자를 가이아나로 대거 동원했어요. 인도계 주민들은 기존 주민들과 갈등을 겪기도 했지만, 1966년 가이아나의 독립 과정에서 주도적인 역할을 수행했어요.