신문은 선생님

13살을 위한 놀라운 잡학사전321

마틸다 마스터르스 글·라우이저 페르디위스 그림
최진영 옮김｜그린북｜291쪽｜1만8000원

궁금한 게 많은 어린 친구에게 사전은 최고의 친구죠. 주변 어른이라고 모든 것을 다 아는 건 아니니까요. 사전을 찾아 읽는 법만 익히면 그때부터는 천하무적. 무엇이 궁금하든 대부분 찾아볼 수 있어요. 그렇지만 궁금하다는 것조차 몰랐던 것은 어디서 찾아봐야 할까요?

그럴 때 꺼내면 좋을 책이 있어요. '13살을 위한 놀라운 잡학사전 321'은 동물, 인체, 스포츠, 유명 인물, 세계사, 지구, 세계여행, 과학, 말과 언어, 식물, 음식, 우주에 대해서 분야별로 우리가 알면 재미있어 할 각종 지식을 설명하고 있어요. 이 책은 보통 백과사전과는 조금 달라요. 가나다순으로 정렬되어 있지도 않고, 자세한 인덱스가 있는 것도 아니거든요. 아무 데나 펼쳐서 흥미가 생기는 곳부터 읽는 것이 좋아요.

1896년 쿠베르탱 남작이 현대 올림픽 경기를 창시했다는 이야기는 들어보셨을 거예요. 그런데 1912~1948년 사이에 열린 올림픽에서는 건축, 문학, 음악, 회화, 그리고 조각 분야에서도 올림픽 메달을 수여했다는 것도 아셨나요? 피아니스트 리스트가 팬들에게 개털을 나눠주게 된 사연은요? 사이클 선수 다리는 털 한 올 없이 매끈한 이유는 뭘까요. 막 잠들려는 순간 깜짝 놀라 몸을 움찔거린 경험은 다들 있겠지만, 이것을 '수면 근간대성 경련'이라고 부른다는 건 처음 알았을걸요. 처음 들어보는 신비하고 재미있는 이야기가 가득합니다. 저도 이 책을 읽고 비로소 안 내용이 많아요.

이 책은 우리가 그동안 잘못 알고 있었던 상식도 바로잡아줍니다. 나폴레옹은 사실 그 시대 기준으로 작은 키가 아니었다는 것처럼요. 그는 사실 프랑스 남자 평균 키보다 3㎝가량 컸어요. 자신보다 키가 더 큰 호위병만 고용하면서 작다는 말이 나왔다고 해요.

'13살 독자를 위한' 책이라지만 23살, 33살이 돼서도 재미있을 이야기로 꽉 차 있어요.