신문은 선생님

지난달 26일부터 호주에 있는 거대한 바위 울루루(Ulruru·사진) 등반이 영구적으로 금지됐어요. 울루루는 '세계의 배꼽' '세상의 중심' 등으로 불리는 거대한 바위로, 매년 25만 명의 여행객이 방문하는 장소입니다. 울루루 바위가 있는 '울루루-카타추타 국립공원' 이사회는 환경 보호, 안전 문제, 원주민들의 요청 등의 이유로 등반 금지를 결정했습니다.

울루루는 호주 대륙 한가운데에 있어요. 호주 북부 중앙에 있는 노던 준주(準州)의 주도 앨리스스프링스에서 남서쪽으로 약 340km 떨어진 사막지대 한가운데입니다. 울루루는 원래 있던 큰 산맥이 풍화작용으로 침식돼 없어지고 일부만 마치 섬처럼 남아 있는 곳입니다. 이 거대한 바위는 둘레 9.4㎞에 높이는 348m에 달하는데, 땅 위로 드러난 부분은 전체 바위의 3분의 1에 불과하다고 합니다. 태양 높이에 따라 바위 색이 변하는 것처럼 보이는데, 특히 해 뜰 녘과 해 질 녘에 붉게 빛나는 모습이 장관입니다.

울루루는 호주 원주민 아난구족의 말로 '그늘이 지는 장소'란 뜻입니다. 울루루 곳곳에는 이들의 신앙인 '추쿠르파'를 엿볼 수 있는 원시 벽화가 남아 있어요. 울루루라는 이름을 붙인 아난구족은 이곳을 신성한 장소로 모십니다. 그래서 아난구족은 울루루에 절대 오르지 않았어요. 외부인들이 이 바위를 '정복'하겠다며 오르는 것을 아난구족은 계속해서 반대해왔고요. 호주 정부가 주요 관광 코스였던 울루루 등반을 금지한 것은 이런 아난구족 목소리를 받아들인 결과이기도 해요. 대신 둘레길처럼 울루루를 한 바퀴 도는 트레킹 코스가 인기를 끌고 있다고 해요.

한때 울루루는 에어스록(Ayers Rock)이라고도 불렸어요. 1872년 서양 탐험가 어니스트 길드가 울루루를 발견하고 당시 호주 총독이었던 헨리 에어스의 이름을 따 붙였죠. 호주 원주민의 처우가 나아지면서 호주 정부는 1985년 아난구족에게 울루루의 공식적인 소유권을 돌려줍니다. 이때 울루루라는 이름도 되찾게 됐죠. 울루루는 1987년 지질학적·문화적 가치를 인정받아 유네스코 세계유산으로 등재됐어요.