신문은 선생님

NBA(미국 프로농구) 선수들은 대부분 수면 시간이 부족하다고 하소연한다고 합니다. 지난 10년간 조사에 따르면 NBA 선수는 평균적으로 하루에 5시간 정도를 자고, 3~4시간밖에 못 자는 선수도 상당하다고 합니다. 수면 전문가가 NBA 선수에게 권장하는 8~10시간에 턱없이 부족한 양입니다. 늘 잠이 모자란 상태로 경기를 뛰는 겁니다.

왜 그럴까요? NBA 선수들은 약 6개월 동안 82경기를 치르는 강행군을 합니다. 야구와 달리 쉴 새 없이 뛰어다니는 격렬한 경기가 이틀에 한 번꼴로 열립니다. 1주일에 1경기를 뛰는 NFL(미식축구) 선수와 비교하면 3.5배 강도입니다. 게다가 경기는 밤늦게 끝납니다. 미국은 동부가 서부보다 시간이 3시간 빠릅니다. 그래서 서부에서 경기를 치르면 동부 선수 입장에서는 새벽 1시 가까이에 경기를 마치는 셈입니다. 수면 리듬까지 흔들리니 더 잠들기 어려워지는 겁니다. 미국 3대 스포츠(NFL·MLB·NBA) 중에서 NBA 선수의 수면 부족 문제가 가장 심각한 이유입니다.

수면 부족은 NBA 선수들의 경기력을 떨어뜨릴뿐더러 부상 위험도 키웁니다. 수면 부족 때문에 운동선수의 근력을 키워주고, 피로 해소는 도와주는 '테스토스테론' 호르몬 수치가 크게 떨어지기 때문입니다. 테스토스테론은 나이를 먹으면서 줄어드는데, NBA 선수들은 수면 부족으로 경기를 치를수록 이 수치가 떨어져서 시즌 끝날 때쯤에는 제 나이보다 열 살은 더 먹은 것처럼 됩니다. NBA 선수의 시즌 초 테스토스테론 수치는 같은 나이에서 상위 12% 수준입니다. 그런데 정규 시즌 막판에는 이 수치가 상위 68% 정도로 추락하거든요. 평균보다도 못해지는 거지요. 수면 부족에 시달린 한 20대 NBA 선수는 테스토스테론 수치가 50대 남성 수준으로 떨어진 사례도 있어요. NBA 역사상 최고 슬램덩커(덩크슛을 잘하는 선수)로 꼽혔고, 이제는 몸 관리의 모범으로 꼽히는 노장 빈스 카터(42) 선수는 "나에게 잠보다 소중한 것은 없다"고 말했는데, 이유를 알 만합니다.

그래서 NBA 선수들의 지상 과제는 '잘 자는 것'입니다. 토바이어스 해리스(27) 선수는 뇌파, 심장박동 등을 잠들기 전 실시간 점검한다고 합니다. 뇌파나 심장 박동이 숙면에 이상적인 범위를 벗어나면 깊은 호흡과 명상 등으로 몸을 관리한다고 해요. NBA 대표 스타 르브론 제임스(35)는 원정 경기 때도 호텔 방 온도를 잠들기 가장 좋은 20~21도 사이로 맞춰 달라고 요구합니다.

남부러울 것 없이 성공한 스포츠 스타인 NBA 선수나, 잠을 줄여가며 공부하는 학생이나, 야근에 시달리는 직장인이나 모두 비슷한 이유로 수면 장애를 겪기도 합니다. 잠들기 전 스마트폰이나 전자기기를 사용하는 버릇이죠. 눕기 전에 스마트폰부터 멀리 치워버리세요. 잠의 질이 높아집니다.