신문은 선생님

아마존 열대우림의 화재가 점차 심해지고 있어요. 올 들어 이달까지 발생한 화재 건수는 7만3000건이 넘고, 이로 인해 파괴된 아마존 열대우림 면적은 전년도 같은 기간보다 3배 이상이라고 합니다.

아마존은 세계에서 가장 유량이 많은 아마존 강의 유역 분지를 의미해요. 유역 분지는 특정 하천에 물을 공급하는 구역이에요. 아마존 유역 분지의 전체 면적(약 700만㎢)은 한반도보다 32배 넓어요. 남미 9개국에 걸쳐 있는데 그중 절반 이상이 브라질에 있어요.

아마존 유역 분지의 80% 정도가 열대우림(약 550만㎢)입니다. 아마존에는 약 2100만 명의 사람들이 살고 있는데, 그중엔 현대 문명과 접촉이 없는 토착 부족민도 아직 있어요.

아마존 열대우림은 세계 열대우림의 절반 이상을 차지해요. 이곳에서 나무들은 40m 높이까지 빽빽하게 자라나죠. 햇빛과 비가 40m 두께의 식물 층을 통과해야 바닥에 도착할 수 있어요. 그래서 아마존 열대우림 땅바닥에는 나무 꼭대기에 쏟아진 햇빛의 1%만 도달해요. 나무 꼭대기에 떨어진 빗물이 바닥에 떨어지기까지 10분이나 걸리고요.

아마존 열대우림은 아주 빠르게 파괴되고 있어요. 최근 조사에 따르면 아마존 열대우림 면적의 17% 정도가 이미 파괴됐어요. 기후학자들은 아마존 열대우림이 20% 이상 파괴되면 이 지역 열대우림이 건조한 대초원으로 변화할 수 있다고 걱정하고 있어요.

아마존 열대우림이 파괴되는 이유는 인간의 개발 때문입니다. 세계적으로 육류 소비가 늘어나면서 아마존 열대우림에 소 사육 농장이 많이 자리 잡게 됐어요. 또 브라질 정부의 지원으로 이주한 농민들이 콩, 옥수수 등을 재배하며 열대우림이 파괴됐고요. 최근에는 광물자원 개발까지 이뤄지고 있어요.

아마존은 브라질 쪽인 남부와 동부를 기점으로 점점 안쪽으로 개발되고 있어요. 고속도로가 놓이면서 도로 양쪽으로 열대우림이 파괴되는 식이지요. 위성사진으로 아마존을 관찰하면, 생선뼈 모양으로 열대우림이 파괴되고 있는 것을 확인할 수 있답니다. G7 등이 이에 반발하며 아마존을 보전하자고 주장하고 나섰지만 브라질은 '내 땅을 내가 개발하는데 무엇이 문제냐'는 입장입니다.