신문은 선생님

최근 목성이 45억년 전 지구 질량의 10배에 달하는 행성과 정면으로 충돌했을 것이라는 연구 결과가 국제 학술지 '네이처'에 실렸어요. 지구 질량은 행성의 질량을 나타내는 표준 단위로 쓰여요. 약 318지구 질량인 목성이 자기의 약 3% 크기 행성과 박치기를 한 것이죠. 그런데 지구 질량은 얼마나 되는 걸까요?

지구 질량은 5자9736해㎏입니다. 주로 '5.9736 × 10²⁴㎏'으로 표현합니다. 수성(0.06지구 질량) 금성(0.8지구 질량) 화성(0.1지구 질량)을 합쳐도 지구보다 가볍죠.

그런데 지구 밖으로 우주선을 발사하기도 하고, 우주에서 지구로 운석이 떨어지기도 하는데 지구 질량은 변함이 없을까요? 사실 지구는 수소와 헬륨 등 기체를 매년 10만t씩 우주로 방출하고 우주 먼지 등을 4만5000t씩 받아들인다고 합니다. 어마어마한 수치지만 지구 전체 질량으로 보면 미미한 수준이라 큰 영향을 주지 못해요.

은하의 질량을 표시할 때는 지구 질량도 너무 작아 '태양 질량'이라는 단위를 씁니다. 1태양 질량은 약 지구 33만2950개의 질량을 합친 것과 같아요.