신문은 선생님

호르무즈 해협을 지나던 유조선이 잇따라 공격당하고 있어요. 미국은 이란을 배후로 지목하고 민간 선박 보호를 위해 해상 연합군을 구성하겠다고 했어요. 반면 이란은 미국이 원유 수출을 막으면 아예 해협을 막겠다고 반발하고 있죠.

해협(海峽)은 바다와 바다를 잇는 좁은 바닷길을 가리킵니다. 호르무즈 해협은 오만만과 페르시아만을 연결하는 통로죠. 과거 이곳은 해양 실크로드의 거점으로 동서양을 잇는 교역로였어요.

해상 무역을 기반으로 10세기에 호르무즈 왕국이 들어섭니다. 호르무즈섬이 왕국의 중심지였는데 '세계가 반지라면 이곳은 반지에 박힌 보석'이라 할 정도로 번성했어요. 13세기 마르코 폴로는 동방견문록에 '이곳에는 향신료, 보석, 진주, 비단, 직물, 상아 등을 거래하는 인도 상인들이 모여 있다'고 기록했어요. 14세기 아랍 탐험가였던 이븐 바투타는 '아랍어·페르시아어·영어·힌두어·포르투갈어가 뒤섞여 들리는 곳'이라고 했죠. 15세기에 대함대를 이끌고 중국에서 아프리카까지 항해한 명나라의 정화가 '홀로모사(忽魯謨斯)라는 도시에 기항했다'는 기록을 남겼는데, 바로 이곳으로 추정됩니다. 16세기에는 포르투갈이 호르무즈섬과 해협을 지배하며 막대한 부를 축적했어요.

오늘날 호르무즈 해협은 세계에서 가장 중요한 석유 무역로예요. 주변에 주요 산유국이 밀집해 있어 전 세계 원유의 해상 수송량 3분의 1이 이곳을 지나갑니다. 특히 우리나라로 들어오는 원유는 70% 이상이 호르무즈 해협을 통과해요. 그래서 호르무즈 해협에서 약간만 사고가 나도 세계 유가가 출렁거려요.

호르무즈 해협은 30년이 넘게 미국과 이란이 갈등을 벌여온 장소이기도 해요. 갈등이 깊어질 때마다 이란은 해협을 봉쇄하겠다고 위협했어요. 이곳은 수심이 얕아서 초대형 유조선들이 항해할 수 있는 항로가 한정되어 있어요. 이란이 자기네 영해에 속한 항로 3㎞만 막아버리면 되거든요. 다만 이란이 실제로 해협을 봉쇄한 적은 없어요. 실제로 그렇게 하면 미국뿐 아니라 주변 산유국들과 돌이키기 어려운 관계가 될 테니까요.