신문은 선생님

지금은 누구나 지구가 둥글다는 것을 알고 있어요. 지구라는 별이 엄청나게 크기 때문에 그 표면에 옹기종기 모여 살고 있는 우리가 실감하긴 어렵지만, 우주선이 우주에서 찍어서 보내준 사진들은 지구의 둥근 모습을 선명하게 보여주고 있지요. 그렇다면 우주선을 만들기 전, 사람들은 지구를 어떻게 상상했을까요? 이 책에는 사람들이 상상한 지구의 온갖 모습이 들어차 있습니다.

우주가 무언가의 위에 얹혀 있다고 상상했던 사람들은 온갖 동물을 그 자리에 놓았어요. 아프리카의 폰족은 '아이도 흐웨도'라는 거대한 뱀이 붉은 원숭이가 밤낮으로 철막대에 꽂아서 가지고 오는 음식을 먹으며 지구를 이고 있다고 상상했어요.

폰족뿐 아니에요. 물고기, 알, 물소의 뿔, 기둥, 코끼리, 거북, 파란 황소…. 전 세계 수많은 민족이 갖가지 동물이 지구를 이고 있다고 생각했어요. 지진이나 화산 폭발은 그 동물들이 꿈틀댄 탓이라고 여겼죠.

지구가 직사각형 모양으로 거대한 상자에 담겨 있다고 생각한 민족, 십자가 모양이라는 민족, 원 모양이라는 민족, 엎어 놓은 사발 모양이라는 민족, 볼록렌즈 모양이라는 민족도 있었어요. 사람들이 상상한 모양은 달랐지만, 그 한가운데 자신들이 살고 있는 땅이 있다고 믿은 것은 공통적이었어요. 캘리포니아의 아추마위족은 '아포나하'라는 누에가 신의 도움으로 앞을 보게 된 뒤 거품을 삼각형 모양의 섬으로 바꾸었다고 믿었지요.

지구의 분명한 모습이 밝혀진 건 20세기 들어서예요. 이 책은 온갖 지구의 모습을 그리고 그 위에 다양한 모양과 사이즈의 종이를 겹쳐 붙여 우리의 상상력을 자극합니다. 옛사람들의 재미난 상상력을 입체적으로 구성한 책이에요.