신문은 선생님

지난 4일 프랑스령 뉴칼레도니아〈사진〉에서는 독립 지지 여부를 묻는 주민투표를 했어요. 반대표가 57% 나와 뉴칼레도니아는 프랑스령으로 그대로 남기로 했죠. '천국에 가장 가까운 섬'이라는 별명을 가진 뉴칼레도니아는 어떤 곳일까요? 남서태평양에 위치한 뉴칼레도니아는 오스트레일리아로부터 동쪽으로 1500㎞ 떨어진 곳이에요. 큰 섬 하나와 작은 섬 여러 개로 이루어져 있죠. 1774년 제임스 쿡 선장은 멜라네시아인들이 살던 뉴칼레도니아에 도착했어요. 쿡 선장은 섬 자연경관이 자기가 태어난 스코틀랜드와 비슷하다고 보고 스코틀랜드의 로마시대 이름이었던 '칼레도니아'에 'new'를 붙여 뉴칼레도니아라는 이름을 지었어요.

1853년 프랑스는 뉴칼레도니아를 점령했어요. 영국이 오스트레일리아에 한 것처럼, 프랑스는 뉴칼레도니아를 온전한 자기들 땅으로 만들기 위해 죄수들을 보냈어요. 1878년 멜라네시아계 원주민인 카낙인들이 프랑스 지배를 반대하며 대규모 반란을 일으켰지만 무자비하게 진압돼 1200여 명이 숨지기도 했어요. 제2차 세계대전 때는 미군과 연합군 주요 기지로 활용됐어요. 2차 대전 이후 카낙인들은 자치권을 요구했어요. 뉴칼레도니아는 식민지에서 프랑스 해외 영토로 인정됐고, 자치권을 누리는 영역을 점차 늘려왔어요. 현재 뉴칼레도니아는 프랑스 국기와 카낙인의 독립운동을 상징하는 국기를 함께 쓰고 있어요.

뉴칼레도니아의 주요 산업은 '니켈'이에요. 니켈은 각종 전자제품 제조에 요긴하게 쓰이는 광물이에요. 뉴칼레도니아 니켈 매장량은 세계 둘째이며 생산량과 수출량은 셋째로 많아요. 니켈을 기반으로 1인당 국민소득(GNI)은 2017년 기준 3만3000달러입니다.

뉴칼레도니아 석호는 '유네스코 자연유산'으로 지정돼 있어요. 석호는 쉽게 말해 바다에서 분리된 호수예요. 산호초가 해안을 둘러싸며 바다로부터 분리된 호수가 형성됐지요. 뉴칼레도니아 석호는 섬 전체 해안을 60㎞ 이상 둘러싸고 있으며 그 면적이 경기도의 2배(2만4000㎢)가 넘어요.