신문은 선생님

평창 동계올림픽이 25일 끝이 났어요. 스포츠 팬들 눈은 벌써부터 다음 동계올림픽 개최지로 향하고 있는데요. 평창에 이어 4년 뒤 겨울 스포츠 축제가 펼쳐질 지역은 바로 중국의 수도 베이징(北京)이랍니다. 2008년 하계올림픽 개최에 이어 14년 만에 같은 도시에서 또 한 번의 올림픽을 개최하는 것이지요.

베이징은 인류의 중요한 문화·역사적 자원을 보유하고 있는 세계적 역사 도시예요. 기원전 춘추전국시대 연(燕)나라 때 수도였으며, 요(遼)·금(金)·원(元)·명(明)·청(淸)나라 등에 걸쳐 800년 넘게 수도 역할을 했기에 도시 전체가 커다란 역사박물관이라 해도 과언이 아니에요.

베이징은 광대한 중국 영토와 비교했을 때 동북쪽에 치우쳐 있어요. 또 세계의 많은 대도시가 큰 강이나 하천 등을 끼고 있는 것과 달리 베이징 시내에는 그런 지역적 특성이 없지요. 그런데 왜 베이징이 오랫동안 중국의 수도로 자리매김할 수 있었던 걸까요?

베이징이 중국 수도가 된 건 북방 민족과 관련이 깊어요. 중국 북동쪽 지역에 터를 잡고 살던 거란족(요나라)이나 여진족(금나라), 몽골족(원나라), 만주족(청나라)은 언제나 중원(中原·중국 한족이 사는 본영토)을 정복하고 싶어 했지요. 그래서 자신들의 본거지에서 중원과 가장 가까운 곳에 수도를 건립한 뒤 중국 대륙을 통치하려고 했어요. 또 베이징 시내는 매우 평평한 지형이기 때문에 직교(직선이 직각으로 엇갈리게 만드는 것) 형태의 계획적 도시 건립이 가능했어요. 베이징은 중국 역사에서 중화 문명과 북방 문명의 교차점이라 볼 수 있는 거예요.

베이징을 이해하기 위해서는 '후퉁(胡同)'을 봐야 해요. 중국의 유명 작가 루쉰은 "베이징의 역사는 곧 후퉁의 역사"라고 말하기도 했지요. 원나라 때부터 발달한 후퉁은 베이징의 옛 성내를 중심으로 퍼져 있는 좁은 골목길이에요. 마을과 마을을 연결하며 마치 바둑판처럼 규칙적으로 만들어져 있지요.

평창올림픽이 평창과 강릉에서 열린 것처럼 베이징 동계올림픽도 베이징과 장자커우(張家口), 옌칭(延慶) 등 3개 지역에서 분산 개최된답니다. 스키 종목은 장자커우, 썰매 종목은 옌칭에서 열린다고 해요. 이를 위해 중국 정부는 베이징~옌칭, 베이징~장자커우를 20~50분 내 주파하는 고속철도를 만들고 이 지역들에 막대한 시설 투자를 진행하겠다는 계획이에요. 특히 베이징과 장자커우시 사이 만리장성을 지하터널로 뚫는 대대적인 작업이 진행 중이랍니다.