신문은 선생님

니콜라스 마두로(55) 베네수엘라 대통령이 점점 독재 정치의 야욕을 드러내고 있어요. 마두로 대통령은 장기 집권을 노리고 헌법을 고치겠다면서 7월 30일 제헌 의회 의원 선거를 실시했어요. 이에 반대해 야당과 많은 시민이 시위를 벌이다 경찰과 충돌해 10명이 사망하기까지 했죠. 흔들리는 베네수엘라 대통령 마두로는 어떤 사람일까요.

마두로는 베네수엘라 수도 카라카스에서 자랐어요. 20대에 쿠바로 건너가 '공산주의 청년 연합'에 가입해 교육받았어요. 베네수엘라로 돌아와서는 버스 운전기사로 근무하며 공공운수노조에서 활동했어요. 1990년대 들어 마두로는 우고 차베스가 이끄는 사회주의 단체에 가입해, 당시 쿠데타 혐의로 감옥에 있던 차베스 석방 운동을 벌였죠. 이 일로 마두로는 차베스 눈에 띄게 됐고 1998년 대통령 선거에서 차베스의 승리를 성공적으로 이끌면서 정치인으로서 입지를 굳혔어요. 마두로는 차베스 정권에서 국회의장, 외무장관, 부통령에 오르며 승승장구했고, 2013년 차베스가 암으로 사망한 뒤 치른 대선에서 베네수엘라의 63대 대통령에 당선됩니다.

마두로가 차베스로부터 물려받은 것은 14년에 걸친 포퓰리즘 정책으로 황폐해진 경제와 사회였어요. 베네수엘라는 세계 최대 원유 매장량을 자랑하는 산유국인데요. 차베스 정권은 원유 수출로 벌어들인 '오일머니'를 무상 교육, 무상 의료, 무상·저가 주택 보급 등에 펑펑 썼어요. 서민들은 차베스를 열렬히 지지하며 그를 네 번이나 대통령에 당선시켜줬어요. 그러나 2010년대 들어 시작된 국제 유가 하락세로 수출의 95%를 차지하는 석유 산업이 휘청거리면서 경제가 완전히 붕괴했어요. 포퓰리즘 정책의 한계가 드러난 셈이죠. 시장에 밀가루, 달걀 같은 생필품이 모자라 사람들은 수퍼마켓 앞에 몇 ㎞씩 줄을 서서 사야 하는 상황이에요.

마두로 대통령은 식료품이 모자라면 정부가 직접 기초식품을 대량으로 사들여 나눠주는 '배급제'를 시행한다는 등, 포퓰리즘을 포기하지 않고 있습니다. 자신을 지지하는 서민층을 유지하기 위해서죠. 그러면서 개헌으로 무리한 장기 집권까지 꾀하는 거예요. 경제난에서 탈출하려고 이웃 나라로 난민 신청을 하는 베네수엘라 국민이 올해 벌써 5만2000명이 넘었다고 해요.