신문은 선생님

조선 후기 실학자 다산 정약용(1762~ 1836)은 공직자가 올바른 자세를 갖는 것이 민생을 살리는 데 중요하다고 생각했어요. 천주교에 관심을 가졌다는 죄목으로 귀양을 갔던 정약용은 귀양지에서 본 지방 관리들의 횡포와 그 횡포에 신음하는 백성을 보며 '목민심서(牧民心書)'라는 책을 짓고 공직자의 올바른 자세에 대해 논하였답니다. '목민심서'는 고을의 수령인 '목민관'이 어떤 마음가짐을 가져야 하는지 적은 책이라는 뜻이에요.

정약용은 이 책에서 목민관은 책임이 막중한 자리이기 때문에 자기 만족이나 명예, 출세를 탐해서는 안 된다고 주장했어요. 권력을 탐하지 않고 백성을 위하는 마음가짐이 올바른 목민관이 되는 첫걸음이라는 거죠.

정약용은 목민관이 바른 몸가짐을 하는 것도 아주 중요하다고 생각했답니다. 목민관이 갖춰야 할 경건한 정신은 바른 몸가짐으로부터 길러진다는 것이죠. 목민관이 스스로 옷차림을 단정히 하고 행동거지에 절도가 있으면 권세를 부리고 화를 내지 않아도 저절로 위엄을 갖출 수 있다는 게 정약용의 생각이었어요.

정약용이 강조한 또 다른 덕목은 청렴입니다. 정약용은 목민관이 청렴하지 않으면 도둑과 다름없다고 말했어요. 그는 목민관이라면 뇌물은 당연히 받아선 안 되고 자신의 생일에 아전들이 바치는 생일상이나 선물도 단호히 거절하는 것이 바람직하다고 말했답니다. 최근 시행되고 있는 청탁금지법도 이런 취지를 담고 있다고 할 수 있지요.

백성들의 안녕을 가장 우선으로 생각했던 정약용은 목민관이 노인이나 어린이, 가난한 사람, 병에 걸린 사람이나 장애인 등 사회적 약자에게 특별한 관심을 갖고 잘 보살펴야 한다고 강조했어요. 가령 너무 가난한 백성이 부모의 상을 제대로 치르지 못할 경우 경비를 대어 장례를 치르게 해 주고, 장애인이나 병이 위독한 사람은 목민관이 나서 세금이나 부역을 면제해 주어야 한다고 말했답니다.

정약용이 강조한 목민관의 올바른 자세는 오늘날 정치인과 공직자들이 갖추어야 할 자세와 크게 다르지 않은 것 같아요. 국회의원 선거나 지방자치단체장 선거에서 자신의 당선만을 걱정하고 민생은 고민하지 않는 정치인에게서 청렴함이나 애민 정신을 기대하기는 힘들겠지요.

어린이 여러분도 '목민심서'라는 책을 읽으며 스스로 갖춰야 할 바른 자세와 마음가짐은 무엇인지, 오늘날 정치인과 공직자들이 어떤 자세를 갖는 게 필요한지 친구들과 이야기를 나누어 보세요.