신문은 선생님

▲ 미국 하와이의 와이키키 해변은 세계에서 가장 아름다운 해변 중 하나로 손꼽힌답니다. /한진관광

최근 미국 지질조사국이 미국 하와이 빅아일랜드에 있는 킬라우에아 화산에서 시뻘건 용암이 계속해서 흘러나오는 장면을 공개했어요. 하와이에서 가장 남동쪽에 위치한 빅아일랜드는 지금도 화산 활동으로 1분마다 덤프트럭 다섯 대 정도가 계속해서 흙을 붓는 정도로 섬의 면적이 넓어지고 있답니다.

우리나라 사람들에게 신혼여행지와 휴양지로 인기가 높은 하와이는 어떻게 만들어졌을까요? 보통 화산 활동과 지진은 지각판들이 맞물리는 지역에서 활발하게 일어납니다. 신기하게도 하와이는 태평양 지각판의 가운데에 위치해 있는데도 화산 활동이 활발하게 일어나고 있어요. 하와이 밑에 지구 내부의 원인으로 고정된 위치에서 뜨거운 마그마가 분출되는 '열점'이 존재하기 때문이지요. 열점과 지각판의 운동에 의해 하와이의 여러 섬 중 북서쪽에 위치한 섬이 가장 먼저 형성되었고, 점점 북서쪽으로 판이 이동하면서 나머지 섬들이 차례로 만들어졌답니다. 빅아일랜드는 가장 최근에 형성된 섬이고 현재도 화산 활동이 계속해서 일어나고 있지요.

하와이에 있는 섬들을 모두 합쳐 하와이 제도라고 합니다. 하와이 제도는 19개의 섬과 산호초 및 암초들로 이루어져 있는데 그중 주도(州都)가 위치한 오아후 섬의 호놀룰루가 가장 유명하지요.

하와이는 1년 내내 20~30도의 기온 분포를 보이는 열대 기후이기 때문에 휴양지로 인기가 매우 높아요. 하와이는 우리나라보다 19시간이 느리기 때문에 오후 9시에 비행기를 타고 약 9시간을 날아가 호놀룰루에 도착하면 출발한 날짜의 오전 11시 무렵이 되어 있어요. 반대로 호놀룰루에서 오후에 출발해도 우리나라에 도착하면 그다음 날 저녁이 되어 있어서 시간이 너무 빨리 지나갔다는 느낌을 받는답니다.

하와이는 1898년 미국에 합병되었고 1959년 미국의 50번째 주(state)로 편입되었어요. 그전에는 폴리네시아계 원주민들이 살고 있던 땅이었고요. 이들은 원래 하와이어를 쓰고 있었는데 미국에 편입되면서 영어를 사용하게 되었어요. 그래서 현재 하와이에서는 영어와 하와이어를 모두 공용어로 채택하고 각종 안내표지판에 영어와 하와이어를 동시에 표기하고 있답니다.

인구 140만여 명의 하와이에 백인이 가장 많이 살 것 같지만, 사실 가장 많은 인종은 아시아 출신의 황인이에요. 일본, 필리핀, 중국, 한국에서 건너온 아시아인이 인구의 약 40% 정도를 차지하고 있어요. 특히 과거 사탕수수나 파인애플 농장에 노동자로 취업하여 하와이로 대거 이민을 간 일본계 사람이 많답니다.