신문은 선생님

최근 미국에서는 '시팅맨(sitting man)' 콜린 케퍼닉(29·사진)을 둘러싼 논란이 일고 있어요. 미국 프로풋불(NFL)팀 샌프란시스코 포티나이너스의 선수인 케퍼닉은 지난달 열린 시범 경기 전 국가 제창 시간에 벤치에 앉아 일어나기를 거부했어요. 관중의 야유에도 꿈쩍 않던 케퍼닉은 언론과의 인터뷰에서 "국가 제창 때 벤치에 앉아 있었던 건 흑인에 대한 인종차별에 항의하는 것"이라고 말했어요. 최근 미국 경찰의 과도한 공권력 사용으로 흑인들이 잇따라 사망하는 일이 벌어진 것에 대해 벤치에 앉아 국가 제창을 거부하는 것으로 항의의 뜻을 드러낸 것이죠. 이러한 사실이 알려진 뒤 케퍼닉에게는 '앉아있는 사람'이라는 뜻의 '시팅맨'이라는 별명이 붙었답니다.

케퍼닉의 행동을 두고 미국에서는 "표현의 자유로 존중해야 한다"는 지지 의견과 "스포츠에서 노골적으로 정치적 견해를 드러내서는 안 된다"는 비난 의견이 팽팽히 맞서고 있어요. "국가 제창 때 일어서는 것은 권장 사항이지 반드시 지켜야 할 의무가 아니다"는 의견과 "국가 제창을 자리에 앉아 거부하는 것은 표현의 자유를 지키기 위해 희생하고 헌신한 사람들을 무시하는 것"이라는 주장도 나오고 있답니다. 정치적 입장을 드러내기 위해 국가 제창을 거부한 '시팅맨' 케퍼닉을 우리는 어떻게 바라봐야 할까요.