신문은 선생님

전복은 예로부터 아주 귀하게 여겨진 건강식이에요. 불로장생을 꿈꾸던 중국 진시황도 전복을 즐겨 먹었다고 합니다. 하지만 과거에는 지금처럼 전복을 구하기가 쉽지 않았어요. 조선시대에도 제주도로 발령받은 관리는 한양에 있는 임금에게 제때 전복을 진상품으로 올리는 일이 중요한 업무 중 하나였다고 합니다.

몸이 아플 때 엄마가 끓여준 전복죽을 먹은 적이 있나요? 전복은 예부터 몸이 허약한 환자나 노약자를 위한 보양식으로 여겨졌어요. 전복은 먹고 나면 영양분이 몸에 아주 빨리 흡수되는 특징이 있기 때문에 환자의 기운을 돋우는 데 좋다고 해요. 우리 조상들은 굳이 아프지 않더라도 전복을 구하면 살과 내장을 잘게 잘라 죽으로 끓여 먹었다고 해요.

전복이 워낙 귀하다 보니 이렇게 죽으로 끓여 최대한 많은 사람이 나누어 먹을 수 있도록 한 것이죠. 조선시대 임금들은 요즘 같은 무더운 여름철 원기 회복을 위해 전복을 넣은 닭백숙이나 미역국을 즐겨 먹었다고 합니다.

전복은 단백질이 풍부하고 지방은 적은 고단백 저지방 식품이에요. 우리 몸 안의 독소를 분해하는 간을 튼튼하게 해주고, 피부를 매끈하게 해주는 효과도 있어요. 포화지방이 많은 음식을 오랫동안 먹게 되면 혈액이 굳어져 혈관에 쌓이는 증상이 나타나요. 이것이 심해져 혈관이 막히면 신체 일부가 마비되는 중풍까지 걸릴 수 있어요. 전복은 이렇게 혈액이 굳어지게 하는 요소들을 분해해 혈액순환이 잘되도록 해요. 이 정도면 만점짜리 건강식품이라고 할 수 있지요.

최근에는 전복에 버터를 발라 구운 버터전복구이, 전복을 넣은 삼계탕이나 오리백숙, 전복회를 비교적 쉽게 먹을 수 있어요. 과거와 달리 대규모 양식이 가능해졌기 때문이에요. 우리나라에서는 일 년에 약 9250t(2014년 기준) 정도의 전복이 생산되고 있는데, 이 중 99%가 양식으로 생산되고 있답니다. 특히 전복의 약 80%는 전남 완도에서 생산되고 있어요. 완도 근해는 다른 지역보다 물이 청정 지대에다가 파도가 세지 않아 다시마나 미역 등 해조류가 살기 좋다고 해요. 해조류를 먹고 자라는 전복을 양식하기에 좋은 여건이 갖추어져 있는 것이죠.

최근 국내 연구팀의 연구 결과 전복의 내장에 요오드가 아주 풍부하게 들어있다는 사실이 밝혀졌어요. 전복의 먹이인 다시마와 미역에 풍부하게 들어가 있는 요오드가 전복의 살과 내장에 그대로 포함되어 있다는 것이죠. 요오드는 우리 몸의 신진대사를 조절하는 데 아주 중요한 성분이에요. 요오드 섭취가 부족한 어른은 갑상선에 병이 생길 수 있고, 요오드 섭취가 부족한 어린이는 성장이 늦어지고 두뇌 발달에도 문제가 생길 수 있다고 합니다. 임신부가 요오드를 충분히 섭취하지 않으면 유산·사산의 위험이 커지고 기형아를 낳을 확률도 높아진다고 해요. 우리 조상들이 임신부에게 전복죽이나 미역국을 많이 먹게 한 것도 다 이유가 있었던 것이죠. 연구 결과에 따르면 하루에 보통 크기의 전복 내장 1개를 먹으면 요오드 권장 섭취량을 충족시킬 수 있다고 합니다.