신문은 선생님 키즈

곤충은 동물의 70% 정도를 차지할 정도로 수와 종류가 어마어마해. 곤충을 그 수가 많은 순서대로 또 나눠 보면 딱정벌레목, 나비목, 벌목, 노린재목, 파리목, 메뚜기목, 잠자리목, 그 밖의 곤충이라고 할 수 있어. 2순위를 차지하는 나비목은 3700여 종 정도 되는데, 나비와 나방 등이 여기 포함돼. 우리나라에서만 나비는 호랑나비과, 흰나비과 등 5개 과에 200여 종이나 되고, 나방은 나비보다 훨씬 많아. 45개 과 3500여 종에 이르지. 전 세계적으론 약 20만 종에 이르는 나방이 있대.

나방은 그 수가 많은 만큼, 우리 주변에서 흔히 볼 수 있어. 사람들은 날개가 알록달록한 나비들을 예쁘다고 하면서도 같은 식구인 나방은 무서워하는 경우가 많아. 하지만 나방은 밤에 활동하는 나비야. '밤나비'라고도 불리지. 어떤 종류는 나비 이상으로 날개 무늬가 화려해. 날개 빛깔이 옥색을 띠어 마치 요정 같기도 한 옥색긴꼬리산누에나방, 나뭇잎으로 접어놓은 듯한 녹색박각시, 백색의 날개가 겨울 여왕 같은 네눈은빛애기자나방, 단정한 날개가 참 고와서 두 마리가 이마를 맞대면 마치 꽃잎 같은 넓은홍띠애기자나방 등은 아름답다는 감탄이 절로 나와. 나방들이 주로 밤에 활동하다 보니 천적의 눈을 피하려 어두운 색깔이 많은 건 사실이지만 말이야.

나방은 나비와 아주 많이 비슷해. 갖춘탈바꿈을 하는 곤충이야. 솔나방의 애벌레는 송충이라 불러. 애벌레 때는 잎을 갉아먹어. 번데기 과정을 거쳐 식물의 즙을 먹는 어른벌레가 돼. 대개 나비처럼 돌돌 말린 관 모양의 입으로 빨아먹는데, 누에나방처럼 그 관이 퇴화된 종류도 있어. 나방과 나비의 차이점은 뭘까? 우선 앉아 있을 때 모양이 달라. 둘 다 날개가 두 쌍이지만, 나비는 양쪽 날개를 포개서 몸과 수직이 되게 하고 나방은 등 위에 평평하게 펼쳐서 수평이 되게 해. 나비도 털이 있지만 비늘가루로 덮여 있는데 반해, 나방은 털로 온통 덮여 있어. 또 둘은 더듬이 모양도 확실하게 차이가 나. 나비 더듬이는 가늘고 끝이 둥근 곤봉 모양인데, 나방 더듬이는 실, 깃털, 빗살 모양 등으로 아주 다양해.

나비는 낮에 주로 활동하니까 빛으로 모이는 성질이 덜한데, 나방은 불빛에 모여드는 성질이 강해. 과학자들은 나방의 눈을 연구해 신제품 개발에 유용하게 쓰이기도 해. 나방의 눈은 어둠 속에서도 희미한 빛을 감지할 수 있으면서, 고양이처럼 빛이 눈에 반사되어 천적에게 들키는 일이 없도록 눈이 대부분의 빛을 흡수하게 되어 있거든. 주로 밤에 활동하는 만큼 후각도 매우 발달해 있어.

나방 가운데는 해충도 있지만, 비단을 만드는 누에고치를 짓는 누에나방도 있어. 나방들은 꿀을 먹으며 다른 곤충처럼 식물이 꽃가루받이할 수 있도록 도와줘. 박쥐나 밤새의 먹이가 되기도 해. 누에나방 번데기는 사람들의 맛난 먹거리이기도 하지.