뉴스 속의 한국사

지난주 금요일, 남아메리카 브라질에서 월드컵 축구 대회가 개막했어요. 우리나라는 아시아를 대표하는 축구 강국으로 2002년 한·일월드컵에서 4강에 오르는 놀라운 성적을 거둔 바 있어요. 이번 대회에도 본선에 올라 지난 남아공월드컵에 이어 16강 진출을 기대하지요. 그런데 지금으로부터 약 1400년 전 우리나라에서 역사적으로 매우 중요한 사건이 된 축구 시합이 열렸다는 것을 아나요? 삼국시대 사람들이 축구를 했다는 것도 믿기 어려운데, 역사적인 축구 시합이라니…. 진짜 그런 일이 있었느냐고요? 그렇다면 삼국시대의 역사적인 축구 시합을 구경하러 625년 무렵의 경주로 떠나 볼까요?

◇김유신과 김춘추가 벌인 '축국' 시합

"춘추공이 공을 잡았다! 어서 가서 막아라!"

"아니, 막지 마라! 춘추공은 유신공이 막을 것이다."

"아무나 막으면 되지, 춘추공의 공격을 왜 꼭 유신공이 막아야 한단 말인가?"

"우리 편 작전이야. 다 숨은 뜻이 있지."

김춘추는 신라의 왕족으로 비록 진골이었지만, 남달리 머리가 영리하고 덕망이 두터운 인물이었어요. 그러나 할아버지인 진지왕이 정사를 돌보지 않고 향락을 즐기다가 진골 귀족들에 의해 쫓겨나 죽임을 당하였기 때문에 김춘추는 진골 귀족의 견제를 받아 정치적 야심을 펴기 어려웠어요. 또한 김유신은 신라에 항복해 귀족이 된 금관가야의 후손이었지요. 그 역시 진골 귀족에 속하긴 했으나, 신라의 정통 진골이 아니었기에 제대로 대접받지 못하는 처지였어요. 이런 상황에서 야심이 컸던 김유신은 김춘추와 친분을 맺어 세력을 키우려는 계획을 세웠습니다. 그리고 이를 실행에 옮기고자 김춘추를 초대하여 집 근처 너른 빈터에서 축국 시합을 벌인 것이에요.

◇김춘추와 문희의 만남

김유신은 김춘추와 축국을 하던 중에 일부러 헛발질하는 척하며 김춘추의 옷끈을 밟아 떨어뜨렸다고 해요. 그리고 무척 미안한 표정을 지으며 김춘추에게 말했지요. "제 실수로 그만 옷끈이 떨어지고 말았으니 제 집에서 꿰매 드리겠습니다."

김유신은 괜찮다며 사양하는 김춘추를 집으로 데려갔어요. 김유신은 보희와 문희라는 두 누이동생을 불러 김춘추에게 소개하고는 언니인 보희에게 옷끈을 꿰매게 했어요. 그러나 보희는 오빠의 속셈을 알아차리고는 이를 거절하지요. 김유신은 하는 수 없이 문희에게 김춘추의 옷끈을 꿰매달라고 부탁해요. 문희는 오빠의 말에 따라 실과 바늘을 가지고 나와 옷끈을 달아줍니다. 김춘추는 바느질하는 문희를 보고 한눈에 반했나 봐요. 그 뒤로 김유신의 집에 자주 드나들었다고 하니까요.

◇축국, 오늘날의 축구와 비슷해요

▲ /그림=이창우

김유신과 김춘추가 했던 '축국(蹴鞠)'은 고대에 중국을 비롯해 동양에서 주로 했던 경기예요. '발로 찰 축(蹴)' 자에 '가죽 공 국(鞠)' 자를 써서 '발로 가죽 공을 차는 놀이'를 말하지요. 우리나라에서는 삼국시대부터 축국을 한 것으로 보여요. 중국 당나라의 역사책인 '당서(唐書)'에는 '고구려 사람들이 축국을 잘한다'라는 기록이 있고, '삼국사기(三國史記)'와 '삼국유사(三國遺事)'에도 김유신과 김춘추가 축국을 했다는 위와 같은 내용이 기록되어 있습니다. 몇 명이 어떤 식으로 경기를 벌였는지에 대한 자세한 기록은 없지만, 가죽 주머니로 공을 만들어 겨나 털 또는 공기를 넣어 발로 차던 놀이였다는 점에서 오늘날의 축구와 비슷했을 것으로 짐작해요. 조선 후기에는 제기차기를 축국이라고 부르기도 했지만, 이는 축국의 발달 과정에서 나온 하나의 방식이었어요. 나중에 공 대신 엽전 등 무거운 물체에 종이나 털을 엮어 만든 제기가 등장했지요.


◇김유신과 김춘추의 축국, 왜 역사적 사건일까?

김유신이 김춘추와 축국을 하며 옷끈을 밟아 떨어뜨린 것은 그를 누이동생과 맺어주기 위해서였어요. 김유신의 작전대로 김춘추와 김유신의 누이동생 문희는 사랑에 빠졌고, 문희는 김춘추의 아이를 임신하게 돼요. 그 후 김춘추는 문희를 정식 부인으로 맞이한답니다. 누이동생을 김춘추와 결혼시키고 김춘추와 인척 관계를 맺어 가문의 명예와 세력을 높이려던 김유신의 계획이 성공한 것이에요. 어쩌면 나중에 성골이 사라지면, 진골인 김춘추가 왕이 될 수 있다고 생각했을지도 모르고요.

김유신은 여러 전투에서 큰 승리를 거두며 강한 군사력을 손에 넣습니다. 그리고 김춘추는 김유신의 도움으로 진덕여왕의 뒤를 이어 왕위에 올라 신라 제29대 왕인 태종무열왕이 되지요. 김유신의 여동생 문희는 문명왕후가 되었고요. 물론 김유신은 가문의 명예를 높이고 엄청난 권력을 손에 넣습니다. 그리고 문희가 임신하여 낳은 김춘추의 아들이 바로 김유신과 함께 삼국통일을 이룬 신라 제30대 왕 문무왕이에요. 어때요? 김유신과 김춘추의 축국 시합을 역사적인 사건이라고 부를 만하지요?


[함께 생각해봐요]

김유신은 왕위에 오른 적이 없음에도 훗날 ‘흥무대왕(興武大王)’으로 추존될 정도로 신라 역사에서 큰 업적을 쌓았어요. 신라의 삼국통일 과정에서 김유신이 어떤 역할을 했는지 탐구해 보세요.